Napoli saluta Elio Cotena, figura storica della boxe locale e nazionale. Si è spento il 30 giugno 2026: avrebbe compiuto 81 anni il prossimo 30 agosto. La notizia è stata resa pubblica dal figlio Luciano Cotena anch’egli attivo come promoter e noto per aver rilanciato la traversata natatoria Capri-Napoli nel 2003 dopo un periodo di sospensione.
Il rito funebre è fissato per domani alle 17 nella chiesa di Sant’Antonio nel quartiere Posillipo a Napoli, dove amici, colleghi e appassionati potranno tributare l’ultimo saluto a un uomo che ha attraversato il mondo della boxe per decenni, prima sul ring e poi dietro le quinte come organizzatore.
Gli esordi e gli anni da dilettante
Originario e cresciuto a Napoli, Cotena iniziò la sua avventura pugilistica a soli quattordici anni, dopo aver trascorso l’adolescenza nel quartiere San Lorenzo dove giocava a pallone insieme a Gianni Di Marzio e Peppiniello Massa. I suoi modelli sul ring includevano figure internazionali, tra cui Cassius Clay dal quale mutuò movenze e atteggiamenti: spesso saltellava, si aggrappava alle corde e calibrava i colpi aspettando il momento giusto.
Da dilettante raggiunse traguardi significativi: vinse il titolo di campione d’Italia nel 1966 e nel 1967 e nella stessa annata conquistò l’oro ai Giochi del Mediterraneo ad Algeri. Nel 1968 fu convocato per le Olimpiadi di Città del Messico dove il suo percorso terminò agli ottavi contro il sovietico Valery Plotnikov in un incontro che rimase segnato da un verdetto molto discusso.
La svolta professionista e il titolo europeo
Passato al professionismo sotto la guida del manager Rocco Agostino, Cotena consolidò la sua immagine nel panorama agonistico italiano fino a conquistare il titolo nazionale nel 1971. Il punto più alto arrivò il 12 febbraio 1975 quando, combattendo a Napoli, vinse il titolo europeo dei pesi piuma per ko all’undicesima ripresa contro lo spagnolo José Antonio Jimenez. Quella serata resta uno dei momenti più celebrati della sua carriera da pugile.
Dopo la conquista della cintura continentale la difese con successo quattro volte prima di perdere il titolo il 3 dicembre 1976 a Madrid dove l’incontro terminò con il ko alla dodicesima ripresa contro Pedro Niño Jimenez. Quegli anni testimoniano la tenacia e la capacità di competere al massimo livello europeo.
La transizione al ruolo di organizzatore
Appeso definitivamente i guantoni nel 1979, Cotena non si allontanò dal mondo pugilistico: intraprese la carriera di organizzatore e procuratore, affermandosi come promotore di eventi e artefice di numerose riunioni. Nel corso della sua attività professionale promosse oltre 1700 incontri di pugilato, lavorando con campioni affermati come Patrizio OlivaSumbu KalambayGianfranco RosiAgostino Cardamone e Giovanni Parisi.
La sua esperienza imprenditoriale lo portò anche ad aprire un ufficio all’estero, con radici che hanno toccato città come New York a testimonianza di un percorso professionale che superò i confini nazionali e contribuì a rafforzare la rete della boxe italiana nel circuito internazionale.
Il ricordo della città e l’eredità sportiva
La figura di Cotena rimane legata non solo ai risultati ottenuti sul ring, ma anche alla sua capacità di trasformare il ritiro in un nuovo inizio, riconvertendo l’esperienza sportiva in attività organizzativa. La sua eredità include tanto i titoli conquistati quanto il supporto dato a generazioni successive di pugili e la promozione di eventi che hanno animato la vita sportiva partenopea e nazionale.
Domani, nella chiesa di Sant’Antonio a Posillipo familiari, colleghi e appassionati si raccoglieranno alle 17 per salutarlo. Sarà l’occasione per ricordare un percorso che ha attraversato decenni di storia della boxe dal debutto giovanile agli anni da professionista, fino alle oltre mille riunioni organizzate e al lavoro di promozione che ha lasciato un segno duraturo nello sport.
